Inge de Jong noteert 2.51 in Utrecht Marathon

Het betekende de eerste marathon in krap anderhalf jaar voor de TDR-atlete. De Jong heeft haar hart verpand aan de 42 kilometer, maar is door persoonlijke omstandigheden enkele tijd buiten het toneel van de marathon gebleven. Het persoonlijk record van de langeafstandsloopster staat op 2.38.00, maar gezien haar huidige vorm had De Jong vandaag andere doelstellingen. Een plaats binnen de top-3 van Nederlandse atletes en een tijd onder de 2.48 was dit keer de focus.

Om in die doelstelling te slagen moest De Jong alle zeilen bijzetten. De atleten werden in Utrecht geplaagd door regenachtige omstandigheden en een pittige wind. Dit had tot gevolg dat de spieren snel stram werden en veel eindtijden nadeliger uitvielen dan gedacht. Daarnaast realiseerde De Jong zich na drie kilometer dat het een solowedstrijd zou worden. "Een aantal mannen liep net te hard," aldus de atlete, "terwijl mijn achtervolgers duidelijk langzamer gingen. Op voor een solotocht dan maar."

Van drankpost naar drankpost weet De Jong haar gedachten te verzetten en zich mentaal op te peppen. Een eerste indicator volgt na 10km, wanneer ze in een tijd van 39.34 doorkomt. Ook richting de helft van de wedstrijd houdt De Jong dit tempo aan. Met een tijd van 1.23.55 halverwege zit ze net binnen haar doelstelling, al realiseert ze zich dat het zwaar zal worden. "Al rond 20km voelde ik dat mijn beenspieren stijf werden. Het werd steeds moeilijker om op souplesse te blijven lopen."

In de tweede helft van de marathon vecht ze zich naar de finish. "Het was mentaal af en toe erg pittig, maar ik heb me goed kunnen herpakken," aldus De Jong. "Ik heb geprobeerd om zo ontspannen mogelijk te blijven lopen en wist er goed in te slagen om me te blijven motiveren." Net als veel andere atleten heeft ze in de slotfase te maken met aanzienlijk verval, waarna ze uiteindelijk in 2.51.01 over de eindstreep komt. Een tijd die goed is voor een positie als derde Nederlandse, achter Miriam van Reijen (2.42.35) en Reina Visser (2.46.05). Sharon Tavengwa uit Zimbabwe zegeviert in 2.35.26.

"Ik ben trots op mezelf," reageert De Jong na afloop. "Het was een zware wedstrijd, maar ik heb me er mentaal goed doorheen kunnen slaan. Het geeft een hele opluchting om hier weer een marathon te kunnen voltooien. ‘Utrecht 2012' is een mooie editie voor mij. Een eerste stap op weg naar de volgende marathons." Naast het gegeven dat De Jong sinds lange tijd weer een marathon kon neerzetten, bracht de wedstrijd van vandaag haar ook een nuttige ervaring. "Mijn vorige twee marathons zijn vrij ideaal verlopen. Tweemaal had ik een grote groep atleten tot mijn beschikking, met één keer zelfs een eigen haas. Ook de omstandigheden waren toen perfect. Ik ben blij dat ik nu ook deze totaal andere ervaring heb meegemaakt."

Het deelnemersveld van Nederlandse dames was door de organisatie vormgegeven met het Europees Kampioenschap Atletiek van 2014 in het achterhoofd. Onder leiding van Gerard Nijboer, coördinator wegatletiek van de Atletiekunie, is de ambitie gaan leven om op het EK in Zürich een damesteam op de marathon te laten starten. De teamlimiet is daarvoor gesteld op 2.38. Zowel Miriam van Reijen, Reina Visser als De Jong kunnen hier mogelijk een gooi naar doen. Vandaag slaagde echter nog geen van hen erin die beoogde tijd te benaderen.