Lenaarts en Pennekamp bezorgen TDR opnieuw eremetaal

Opvallend dit jaar was de afwezigheid van Michel Butter, die met een achttal teamgenoten op sponsorstrip naar Cyprus was. PwC had haar jaarlijkse hardloopreis dit keer naar de Cyprus 4Day-Challenge gepland. "Het bracht voor mij geen enkele twijfel om hiervoor te kiezen, zeker niet na de marathon," aldus Butter. "Het is niet meer dan vanzelfsprekend om wat terug te doen voor onze sponsor." Coach Guido Hartensveld vertelt: "We moeten ongelooflijk trots zijn op onze sponsor. Ik vind het belangrijk voor mijn atleten om dat te beseffen. Het hoort bij de persoonlijke ontwikkeling."

De ploeg die in Tilburg present was, was er met volle overgave op gebrand om de medaillereeks niet te doorbreken. Reeds sinds 2001, toen Suzanne Wiertsema als derde eindigde op de korte cross, werd door TDR iedere NK-editie één of meerdere medailles behaald. Met brons en zilver van Nils Pennekamp en Raika Lenaarts slaagde de equipe erin om die reeks vast te houden. Het was alweer het 12e achtereenvolgende jaar dat het team zich in de prijzen liep.

Mannen Korte Cross

Nils Pennekamp leverde een sterke prestatie op de korte cross voor de mannen. De Castricummer wist zijn strijdplan tot in de puntjes uit te voeren. "Ik wilde behouden starten, om gaandeweg de race op te schuiven naar de kop van de wedstrijd," licht hij toe. Na de eerste kleine ronde bevindt Pennekamp zich op de tiende positie. Een rondje later schuift hij op naar de vijfde positie binnen de kopgroep. Wanneer Tijs Groen en René Stokvis de benen nemen moet Pennekamp passen, maar samen met de Belgische 800m-loper Jan van den Broeck weet hij prima tempo te houden. Het resulteert in een vierde plaats en een bronzen medaille op het Nederlands Kampioenschap. De TDR-atleet legt de 2500m af in 7.10, achter Stokvis (zilver in 7.08), Jan van den Broeck (7.07) en Tijs Groen (goud in 7.04). "Hier ben ik zeer tevreden mee," blikt Pennekamp terug. "Ik bewijs dat ik met de beste korte crossers van Nederland mee kan en daarmee heb ik een prima basisniveau voor de 800m te pakken." Jim Kruiver, Stevo Todorovic en Joran Klaver eindigen respectievelijk als 80^e, 96^e en 107^e van de maar liefst 129 deelnemers.

Dames Korte Cross

Ook bij de dames was er eremetaal voor TDR op de korte cross. 1500m-loopster Raika Lenaarts snelde naar het zilver. De wedstrijd werd gedomineerd door Anne van Es - Van den Hurk, die vanaf de beginfase het tempo aanvoerde. Lenaarts kon gemakkelijk volgen. "Het verbaasde dat geen van de andere meiden besloot er voorbij te gaan," vertelt ze. "Het tempo lag immers helemaal niet zo hoog. Tenminste, zo voelde het aan. Het ging heel ontspannen." In de grote laatste ronde weten Van Es - Van den Hurk en Lenaarts weg te komen bij hun concurrenten. Lenaarts heeft haar zinnen op de titel gezet. "'Ik moet voor het laatste, technische crossgedeelte voor haar zitten,' dacht ik. Helaas slaagde ik daar niet in. Op het crossgedeelte was Anne simpelweg beter." De TDR-atlete finisht op een prachtige tweede plaats in 8.04, op zeven seconden van de winnares. Lesley van Miert, de regerend kampioene, finisht als derde (8.12). "Super! Top om vandaag zilver te behalen. Het voelde heel makkelijk aan. Een mooie eerste indicator om van de zomer weer een stap te maken op de 1500m."

Ook Manon Kruiver leverde een prima prestatie. Kruiver eindigde op de 4^e plaats (8.16) en wist hiermee sterke atletes als Machteld Mulder, Lotte Jacobs en Evelien Ruijters achter zich te laten. Ik ben tevreden. Ik vond dat de meiden hard weg gingen bij de start, daarom hield ik bewust wat afstand. Vervolgens ben ik doorversneld en kon ik een heleboel meiden oprapen." Kruiver presteert al jarenlang sterk op het NK Cross, waarbij ze in totaal zes medailles behaalde (goud en brons meisjes B, tweemaal goud meisjes A, zilver en brons dames korte cross).

Mannen Lange Cross

Niels Verwer ging van start op de lange cross bij de heren en kwam prima uit de voeten. Vlak achter een grote groep Nederlanders, met daarin onder andere de uiteindelijke winnaar Khalid Choukoud, hield Verwer een strak tempo aan. Met iedere kilometer die voorbij ging, wist hij een paar plaatsen goed te maken. "Ik ben goed van voren gestart en heb me daarna wat terug laten zakken om continu mensen in te kunnen halen. Op de lange rechte stukken kon ik prima doorhalen." De opmars van Verwer is goed voor een 12^e plaats in het internationale veld en een zesde plaats op het NK. Ook zijn klassering bij de neo-senioren (onder 23 jaar) is prima: derde. De Atletiekunie had voorafgaand aan de wedstrijd laten weten dat het de insteek heeft om een team met neo-senioren uit te zenden naar het Europees Kampioenschap Cross. De jongere deelnemers aan de lange cross hadden dan ook alle reden om te strijden voor een goede klassering. Naast Verwer eindigen Jesper van der Wielen (3^e, zilver NK) en Abdi Nageeye (5^e, brons NK) voorin het veld. Het gat met de vierde Nederlandse neo-senior was echter groot door het uitstappen van Jurjen Polderman. Het is hierdoor afwachten wat de Atletiekunie zal beslissen, aangezien een team uit minimaal vier deelnemers dient te bestaan. "Ik heb er zelf alles aan gedaan, ben heel tevreden," aldus Verwer. "Nu maar afwachten wat er beslist wordt."

Ook Edwin de Vries had zijn zinnen gezet op het EK Cross. De Vries, pas senior geworden, kan in Slovenië op 11 december nog eenmaal uitkomen bij de junioren. Volgens de Nederlandse regels diende hij vandaag echter uit te komen bij de senioren. In die wedstrijd eindigde hij als 43^e (17^e Nederlander). Daarbij diende hij twee andere lopers uit zijn geboortejaar voor te laten gaan, te weten Maikel van der Steen (37^e, 13^e NK) en Hans Dilling (41^e, 16^e NK). "Ik heb gemengde gevoelens," vertelt De Vries. "Ik ben tevreden over mijn positie in het veld, maar het is minder dat ik twee andere lopers uit mijn geboortejaar moest laten voorgaan." De Atletiekunie staat voor een lastige keuze met het selecteren van junioren voor het EK Cross. Zij moet de atleten voor een juniorenteam namelijk zowel schiften uit de lopers in de seniorenrace als de juniorenrace. "In Mol (3 weken geleden, red.) zat ik vóór de nummers twee en drie van de juniorenrace vandaag. Voor mijn gevoel hoor ik in de ploeg." Ook waar het om het leveren van atleten voor het EK Cross gaat, kent TDR een imposante reeks. Van de laatste 13 EK-edities (sinds 1998) leverde TDR in 12 gevallen deelnemers. Enkel in Thun (2001) waren er geen TDR-atleten bij. Of het team erin slaagt deze reeks voort te zetten, zal morgen blijken wanneer de Atletiekunie haar crossselectie bekendmaakt.

Dames Lange Cross

Helen Hofstede was één van de kanshebbers op eremetaal bij de dames lange cross. Adrienne Herzog en Miranda Boonstra werden als favorieten voor het goud getipt. Daarachter was een grote groep die mogelijkheden had op het brons. Naast Hofstede werden onder andere Andrea Deelstra, Marij te Raa en Ruth van der Meijden daartoe gerekend. Hofstede had enkele maanden geleden nog het idee om op de korte cross in actie te komen, maar wijzigde haar plannen op basis van de afgelopen weken. Daarin wist ze zichtbare progressie te boeken op de langere afstanden, met twee prima prestaties in Mol (derde) en Papendal (eerste). "De vooruitgang die Helen geboekt heeft, is goed te zien ten opzichte van de andere TDR-meiden," vertelt coach Guido Hartensveld. "Op basis daarvan heeft Helen besloten om toch voor de meer prestigieuze afstand te kiezen." Hofstede kwam vandaag echter totaal niet uit de voeten. In een tijd van 30.29 finishte ze als 28^e (10^e Nederlandse). "Ik snap er niks van waarom het vandaag niet ging, Een off-day," reageerde ze na afloop. Hartensveld benadrukte echter dat Hofstede prima op weg is. "De training gaan perfect, Helen heeft een prima niveau." Hofstede kon dat beamen.

Lara Nicod noteerde een redelijke wedstrijd. Na 30.48 kwam ze als 33^e over de finish (13^e Nederlandse).