Niels Verwer uitgeschakeld in series 1500 meter

Verwer was in grootse vorm afgereisd naar Ostrava. Bewust was het seizoen afgestemd op het Europees Kampioenschap. In het voorseizoen toonde de Bakkumer aan over een prima niveau te beschikken, door zich in 3.42.45 te kwalificeren voor het titeltoernooi. In het Zwitserse Sankt Moritz werd de vorm nog flink aangescherpt, om optimaal op het EK aan te kunnen treden.

Van tevoren was duidelijk dat het afdwingen van rechtstreekse plaatsing (een plaats bij de eerste vier finishers) een grote kluif zou zijn. Verwer had daarom zijn zinnen gezet op een plek bij de vier tijdsnelsten. De TDR-atleet wilde zelf een bijdrage leveren aan het wedstrijdverloop en zei zijn ‘stempel te willen drukken' om zodoende plaatsing voor de finale af te dwingen.

Tijdens de wedstrijd was daar weinig van zichtbaar. Na één ronde gelopen te hebben, werd al snel duidelijk dat het tempo te laag lag om kwalificatie op tijd af te dwingen. Van het plan van Verwer om zijn stempel op de wedstrijd te drukken kwam echter weinig terecht. In plaats van het tempo op te voeren, bleef de atleet in het gedrang lopen. Verwer wist enkele malen op te schuiven naar buiten, maar werd vervolgens weer weggedrukt naar binnen, waarbij hij handen en voeten moest gebruiken om zich staande te houden.

Op 500m voor het einde lukte het Verwer om op te schuiven naar voren en met één ronde te gaan een versnelling te plaatsen. Deze miste echter overtuiging. Bij het uitkomen van de laatste bocht bleek dat de 22-jarige weinig kracht meer over had. Kansloos ging hij te onder, eindigend op de elfde plaats. "Erg jammer dat ‘ie zich niet heeft gehouden aan de opdracht," reageerde coach Guido Hartensveld. "Dat is blijkbaar toch een grote opgave onder deze omstandigheden."

Verwer was aanvankelijk teleurgesteld en zei in eerste reactie dat ‘ie simpelweg tekort kwam. Een uur later was hij toch wat realistischer: "Ik had het lef niet en miste de ervaring om de chaos te pareren. Van het oorspronkelijke plan kwam niks meer terecht, omdat ik enkel bezig was met op de been blijven," aldus Verwer. "Ik was mijn plan totaal kwijt. De volgende keer zal ik het nog beter in m'n hoofd moeten hebben. Want dit is waar je het hele jaar naartoe hebt gewerkt en zo'n kans krijg je niet één-twee-drie opnieuw."