Van Malderen opnieuw onder de 3.40

Net als in Liévin was het deelnemersveld in Gent van grote klasse. De snelle Kenianen Ismael Kombich en Brimin Kipruto stonden aan het vertrek, maar ook de Europeanen Goran Nava en Mateusz Demczyszak, beiden finalist op de 1500m op het Europees Kampioenschap afgelopen zomer. Van Malderen ging aanvallend van start en koos het pad van de Afrikanen. "Ik wil me ontwikkelen naar een hoger niveau en dus gewoon meestrijden in de wedstrijden," vertelt Van Malderen. "Achteraan  gaan bungelen hoort daar niet bij. Bovendien had ik niets te verliezen, met de EK-limiet al op zak."

Het aanvallende lopen van Van Malderen resulteert in tussentijden die aan de rappe kant zijn: 1.53 op 800m en 2.23 op 1000m. "Maar dat wist ik," aldus Van Malderen. "Vooraf had ik me er dan ook op ingesteld. Wel verbaasde het me dat ik de enige Europeaan was die meekon met de voorsten. Die twee anderen hebben toch niet voor niets in de Europese finale gestaan?" De tussentijden van de TDR-atleet zijn dusdanig snel, dat het Belgisch record er bij het weerklinken van de bel nog inzit. In de laatste ronde begint het snelle wedstrijdloop toch zijn tol te eisen. Met een tijd van 3.39.88 bereikt Van Malderen de eindstreep, waar het Belgisch record op 3.38.01 genoteerd staat.

Toch is de inwoner van Bakkum trots op zijn prestatie: "Twee keer kort achter elkaar indoor onder de 3.40 lopen, ik denk dat weinigen dat kunnen zeggen. Daarnaast is het in totaal al mijn zevende keer onder de 3.40. En ik ben erg blij dat ik mee kan strijden om het podium hier, al had ik graag de derde plaats meegepakt." Van Malderen eindige vandaag als vierde. "Morgen ga ik eens rustig met Guido (Hartensveld, zijn trainer; red.) de ideale route naar de EK Indoor doorspreken. Want daar gaat het natuurlijk om. Daar wil ik presteren en wat moois laten zien met het niveau dat ik nu heb." De Europese Indoorkampioenschappen vinden plaats van vrijdag 4 tot en met zondag 6 maart in het Franse Parijs.