Kristof van Malderen eenvoudig naar limiet

LIÉVIN - Kristof van Malderen is er vanavond in geslaagd de 1500m-limiet te slechten voor het komende EK indoor. In Liévin kwam de TDR-atleet tijdens de Meeting Pas de Calais tot een tijd van 3.39.03, ruimschoots onder de benodigde 3.41.24. Van Malderen had in Noord-Frankrijk een prachtig deelnemersveld tot zijn beschikking; maar liefst zeven atleten die aan de start stonden, kenden een persoonlijk record van beneden de 3.35. Tevens waren de nummers één en twee van de huidige wereldranglijst van de partij (William Tanui en Nixon Chepseba).

Van Malderen was vol vertrouwen naar Liévin gereisd. De 1500m-loper kende afgelopen zaterdag een uitstekende indooropening over 1000m, waarin hij het internationale topper Mehdi Baala knap lastig wist te maken. Vanavond kwam de atleet uit op zijn favoriete afstand. Het uitermate sterke deelnemersveld - slechts weinig wereldtoppers ontbraken -  bood de ideale mogelijkheid zijn focus om te zetten in snelle tijden.

Met verve

Hierin slaagde Van Malderen met verve. Tussen de sterke concurrentie wist hij in 3.39.03 te finishen, ruim beneden de gestelde limiet voor deelname aan de Europese Kampioenschappen indoor (4 tot 6 maart in Parijs). Zoals verwacht bleef tot 500 meter voor de eindstreep de groep deelnemers intact, waarna de wedstrijd ontvlamde.

Van Malderen over het raceverloop: "Ik moest attent blijven. In de bochten was het knokken om je positie, terwijl die snelle jongens op de rechte stukken het tempo flink opvoerden." In de laatste tweeënhalve ronde weet de Belgische loper sterk mee te komen en de nodige concurrenten te passeren. "Ik had het vermogen om de snelheid erin te houden en wist Yoann Kowal en Silas Kiplagat voorbij te gaan." Het betrof hier niet de minste tegenstanders: Kowal geldt als de nummer drie van de Europese Indoorkampioenschappen 2009 over 1500m, terwijl Kiplagat een rappe 3.29.27 als pr heeft. Ook de snelle Marokkaan Abdalaati Iguider (3.32.10) moest het onderspit delven. Zodoende eindigde Van Malderen op een zesde positie in een prima eindtijd (3.39.03).

Tijd van grote klasse

Dat de gerealiseerde tijd van grote klasse is, blijkt wanneer we deze afzetten tegen de Europese indoorranglijsten van verleden jaar. De 3.39.03 van Van Malderen zou verleden jaar goed zijn voor de zesde Europese seizoensprestatie. Tevens betekent het een grote verbetering ten opzichte van vorig indoorseizoen, toen de atleet 3.45.66 realiseerde. Daarnaast eindigt Van Malderen vanavond slechts een seconde boven het Belgisch indoorrecord van Christophe Impens (3.38.01).

Trainer Guido Hartensveld reageert verheugd op de prestatie van zijn pupil: "De tijd die Kristof vandaag neerzet is erg sterk. Het is altijd een goed teken als een atleet direct bij de eerste poging de limiet loopt. Dat het dan ook nog ruimschoots is bij een redelijk scherpe limiet (3.41.24 red.), dan biedt dat een hoop perspectief. Vergelijk de Belgische limiet bijvoorbeeld maar eens met die van Nederland, die op 3.44.00 gesteld is."

Trots

Van Malderen meldt achteraf het volgende: "Ik wist dat ik in een goede vorm zit, gezien mijn vorige wedstrijden over 800 en 1000 meter. Dat ik ook weet mee te komen op dit niveau, dat maakt me ongelooflijk trots. Het is ideaal dat ik mijn training nu af kan stellen op het EK. Daarbij zet ik in op minimaal een finaleplaats. Want wees eerlijk: hoeveel Europeanen hebben er indoor al onder de 3.40 gelopen dit seizoen?"

Aanstaande zondag staat met de Belgacom Flanders Indoor een thuiswedstrijd op het programma. Van Malderen kijkt uit naar de 1500m-race in zijn thuisland. "Dat is altijd een prachtige wedstrijd. Ik hoop met de steun van het eigen publiek tot iets bijzonders te komen."