Michel Butter mist limiet op 13 seconden

Voor Butter stond veel op het spel. De afstand waarop hij zich probeert te kwalificeren, de 10.000m, kent slechts weinig sterk bezette wedstrijden en daarom is het belangrijk beschikbare kansen vol aan te grijpen. "Vandaar dat we ook naar Stanford afgereisd zijn," zegt coach Guido Hartensveld. "Hier staat een sterk deelnemersveld aan de start, waar Michel optimaal van kan profiteren." Vlak voor de start bleek dit echter grotendeels anders te liggen. Toen Butter zich aanmeldde bij de wedstrijdleiding, kreeg hij te horen dat een achttal atleten niet aanwezig was. Daaronder bevonden zich de sterke lopers Andrew Lemoncello (27.57 op 10.000m) en Reid Coolsaet (13.22 op 5000m). Naast het feit dat het deelnemersveld kwalitatief gezien minder sterk was dan gedacht, kreeg de TDR-atleet nog voor de start een mentale teleurstelling te verwerken.

Na het startschot begon Butter zoals afgesproken met zijn coach in het juiste tempo, met rondes van 68 seconden. Na één gelopen ronde werd echter al duidelijk dat de Nederlander niet op hulp kon rekenen van zijn Amerikaanse tegenstanders. "Al na een rondje zag ik dat die andere jongens niet meegingen. Ze liepen direct al 10 meter achter, startten in 70 seconden," aldus Hartensveld. Wat volgde was een beginfase met veel onduidelijkheid. Butter draaide weliswaar het juiste tempo, maar had een grote mate van twijfel hoe verder te gaan: alleen dan wel in de groep. Hartensveld: "Het was voor Michel mentaal lastig om de knop om te zetten. Hij zat tussen wal en schip en de twijfel sloeg toe."

Het 3km-punt werd gepasseerd in 8.35 en Butter had inmiddels al een voorsprong van bijna zes seconden opgebouwd op de rest van het veld. Richting het 5km-punt liep de voorsprong echter terug, tot een tweetal seconden. "Ik heb even contact gezocht met Guido," aldus Butter. "Hij zei toen: ‘Wacht maar op de groep'. Het werd me duidelijk dat de groep achter me een stabiel tempo voerde en inliep. ‘Dan maar voor de winst', zei Guido." Nadat hij het tempo wat laat zakken, belandt Butter in de groep, waarna hij halverwege een tijd van 14.25 klokt.

In de resterende kilometers draait de Beverwijker goed mee in de groep, om zich vanaf 7 km weer aan de kop te melden. In de spannende slotfase komt de TDR-atleet nog zeer goed weg wanneer een krampaanval optreedt. "Opeens voelde ik het in mijn kuit schieten," aldus Butter. "'Of het scheurt af of het trekt weg', dacht ik alleen maar." Het laatste gebeurt, waarna de 23-jarige zijn wedstrijd kan vervolgen. Na een spannende slotkilometer van 2.45 min. eindigt hij als vierde in een nieuw persoonlijk record van 28.38.70.

Na afloop is er een grote teleurstelling bij Butter. "Ik kwam hier maar voor één ding, de limiet. Dan is het onwijs balen dat je het niet haalt." "Met dit scenario hadden we absoluut geen rekening gehouden," voegt coach Hartensveld toe. "Wat de wedstrijdbezetting ook zou zijn, we waren er bij voorbaat vanuit gegaan dat die goed geschikt zou zijn voor Michel. Wij dachten bij een snelle race aan 14.00 halverwege en bij een langzame aan 14.20. Dat dit kon gebeuren, met zo'n groot aantal afmelders, daar hadden we nooit aan gedacht."

Met zijn eindtijd maakt Butter echter wel een grote sprong binnen de nationale ranglijsten. Van een positie buiten de top-20 (28.52.58) stijgt hij naar een 16^e positie in de Nederlandse allertijdenlijsten.  De TDR'er zal nu inzetten op een limietkans bij de Europacup wedstrijden over 10.000m in het Franse Marseille op 5 juni. Daarnaast biedt een tijd onder de 13.30 een startbewijs voor de 5000m in Barcelona.