TDR'ers proeven in Antrim van Engelse crosstraditie

ANTRIM - Een groep van negen TDR-atleten is afgelopen weekend afgrereisd naar Noord-Ierland om deel te nemen aan de internationale crosswedstrijden in Antrim. De vierde meeting van de Mc Cain UK Cross Challenge die aldaar werd gehouden, bood de atleten de gewenste tegenstand met concurrentie uit het gehele Verenigd Koninkrijk. Aangezien de wedstrijd gold als kampioenschap van de Keltische staten, brachten Wales, Noord- Ierland, Schotland en Ierland hun beste atleten aan de start. Daarnaast waren er bij de senioren een aantal internationale topatleten vastgelegd. Reeds jaren lang hanteert het Team Distance Runners een visie waarin de atleten worden gestimuleerd de internationale concurrentie op te zoeken. Groot-Brittanie speelt hierbinnen een centrale rol, aangezien het Verenigd Koninkrijk door de kenners wordt aangemerkt als de bakermat van de internationale veldlopen,, buigend op een jarenlange traditie. Zo werd de afgelopen jaren door TDR de crosswedstrijden in Liverpool en Gateshead bezocht. Hoewel de TDR-delegatie iets zwakker was dan andere jaren bij afwezigheid van de eigen toppers, en er op voorhand geen grote successen werden verwacht, werd toch tevreden terug gekeken op de wedstrijd.

Ervaring Koch en Baars

Leon Koch en Jordi Baars waren de enige junioren in het gezelschap. Beide atleten kennen nog weinig internationale ervaring. Op voorhand was het niet alleen voor henzelf lasting in te schatten wat hun positie zou zijn in het internationale veld, maar was het ook de vraag hoe zij zich zowel mentaal als fysiek zouden manifesteren in het veld van ruim 70 junioren. Leon Koch had lange tijd uitzicht op een top-10 klassering, maar kwam hiervoor in het tweede deel van de wedstrijd toch nog duidelijk tekort. De Almeerder finishte als 13e in 18.58, met een achterstand van ruim 80 seconden op de Schotse international Callum Hawkins. Koch: "Het is dus overduidelijk dat ik hiervoor hardheid tekort kom. En ook al word ik ervoor gewaarschuwd, dit valt alleen te trainen door het vaker te doen op dit niveau." Jordi Baars kan zeer tevreden terugkijken op zijn vuurdoop. Slechts 20 seconden achter zijn teamgenoot wist hij na een uitstekende eindsprint de top-20 binnen te lopen (19e).

Bij de dames stonden Inge de Jong en Sanne Broeksma aan de start. Broeksma wordt sinds eind november individueel op afstand door Hartensveld getraind en gecoacht en was dit weekend voor het eerst met het collectief op stap. "Ik heb op aanraden van bekenden na een moeilijke periode contact gezocht met Guido. Ik wil het plezier terugkrijgen en meer structuur krijgen in mijn planning en trainingsopbouw," aldus Broeksma. "We hebben afgesproken om dit tot het NK Cross, zonder enige verplichtingen naar de toekomst, met elkaar te doen en daar ben ik heel blij mee."

Broeksma sterk

Na optredens in de Warandeloop, de Sylvestercross en de Mastboscross die haar niet tot volle tevredenheid stemden, was haar optreden dit weekend overduidelijk het sterkst binnen die reeks. De Rotterdamse finishte na een sterke laatste kilometer als 18e in 20.50, twee minuten achter de Ierse Mary Cullen. Cullen had ruim een halve minuut voorsprong op de Hongaarse Aniko Kalovics. Vijfde werd overigens Europees kampioene Hayley Yelling in 19.39. Ook wegatlete Inge de Jong kan tevreden terugblikken met haar 20e plaats, al zal het feit dat zij in de slotfase werd gepasseerd door kamergenote Broeksma ongetwijfeld voor een klein dompertje gezorgd hebben. De Jong: "Dit was mijn laatste cross, de marathonvoorbereiding is inmiddels gestart. Ik kijk er erg tevreden op terug, maar het is ook wel weer mooi geweest zo. Ik kwam in die bagger totaal niet vooruit ten opzichte van al die krachtloopsters. Het was eigenlijk voortdurend afzien."

Opnieuw duel Schröer en Ton

Bij de heren senioren stond een vijftal TDR-atleten aan de start. De wedstrijd werd met groot machtsvertoon gewonnen door de Keniaan Mike Kigen in een tijd van 27.49 over negen kilometer. Het Britse talent Andy Vernon werd tweede op bijna een minuut achterstand, vlak voor de Mexicaan Juan Luis Barrios en de Eritreer Mengisteab. Mike Skinner, op het recente EK Cross in Dublin nog 14e, werd vijfde in 29.04. Zoals verwacht kwamen marathonlopers Robert Ton en Ronald Schröer er niet aan te pas. Het duo vocht ook deze wedstrijd een fascinerende onderlinge strijd uit, die ditmaal in het voordeel van Ton beslist werd: 17e in 30.47. Zes seconden en vier plaatsen erachter verloor Schröer de eindsprint van de groep: 21e in 30.53. Wesley Pauel wilde na zijn sterke optreden in de Mastboscross, waar hij slechts een halve minuut achter zijn teamgenoten eindigde, zichzelf testen. "Ik wilde het ze moeilijk maken en startte hard, maar knalde vervolgens flink in elkaar." Een sterk acterende Alwin Groen, die de hele wedstrijd kort achter Pauel liep, wist hem al voor de helft van de wedstrijd te passeren. Groen liep naar een voor zijn doen uitstekende 28e plaats in 31.40, slechts 47 seconden achter Schröer. De moegestreden Pauel volgde op ruim een halve minuut. Marten Korfage behaalde een 44e plaats in een tijd van 33.24.

Mentaliteitsverschil

Niet alleen tijdens de wedstrijd, maar ook de ochtend erna werden de atleten tijdens een trainingsloopje nogmaals geconfronteerd met het menaliteitsverschil. Zo zegt Alwin Groen daarover: "Voor het ontbijt gingen we een uurtje uitlopen. Na een half uur werden we voorbijgelopen door een groep Engelse meisjes. Toen we al aan het ontbijt zaten, zagen we door het raam dat ze bij het hotel aankwamen. Ze liepen dus niet alleen harder, maar ook nog eens veel langer. Ze moeten wel 1 uur en 40 minuten bezig zijn geweest." "En juist dat zijn de dingen die je hoopt dat ze ervaren," licht Hartensveld toe. "Gebeurtenissen zeggen veel meer dan woorden."