Wiggers goed, Butter redelijk op EK Cross

Bij de mannen onder de 23 jaar liep Tom Wiggers een aanvallende wedstrijd. Lange tijd bevond de Bakkummer zich op een uitstekende positie, een tiental seconden achter de 12 man tellende kopgroep. In de slotfase moest Wiggers tot de bodem gaan voor een top-20 positie, zijn vooraf gestelde doel, maar de atleet slaagde hierin met een 19^e plaats. Op slechts 48 seconden van de winnaar, Fransman Noureddine Smaïl, legde Wiggers de 8018m in 25.59 minuten af. Zijn achterstand op de snelste Nederlander Abdi Nageeye, die na een goed opgebouwde race als zevende eindigde, was met 19 seconden bovendien zeer beperkt.

Wiggers keek tevreden terug op zijn race: "Een prima resultaat, ik ben weer een paar plaatsen beter dan vorig jaar in Brussel (22^e red.). Ik ben vooral tevreden dat ik zo aanvallend wist te lopen en in de laatste kilometer nog een sterke eindsprint wist neer te zetten. In de voorlaatste ronde kende ik een moeilijk moment. Na een struikelpartij ging ik tot twee keer toe door mijn enkel. Ik was het contact met de groep even kwijt, maar kon me daarna gelukkig weer herpakken. Nu na afloop is mijn enkel nog wel pijnlijk, ik heb niet kunnen uitlopen."  Naast Wiggers en Nageeye kwamen nog drie Nederlanders in actie. Thomas Poesiat eindigde als 49^e (26.46), Michel Basemans werd 59^e (27.17) en Jesse van Burg kwam als 65^e binnen (27.38).

Michel Butter gaf in aanloop naar het EK Cross al aan zijn seizoen bewust anders te hebben opgebouwd dan in 2008 en koesterde dan ook geen hoge verwachtingen. Desalniettemin stond de 24-jarige Castricummer wel fit en gedreven aan de start. "Zoals bekend was Michel vorig jaar de maanden november, december en januari heel scherp, om een topprestatie te leveren met het EK Cross. Je ziet dan dat februari, maart en april logischerwijs minder zijn. Dat kunnen we ons dit seizoen niet permitteren met een limietpoging voor de EK Baan eind maart", aldus coach Guido Hartensveld. "En een iets minder scherpe vorm scheelt toch al gauw een halve minuut en daarmee 10 tot 15 plaatsen op een EK Cross."

Butter kende een flitsende start en behoorde na enkele honderden meters tot de eerste vijf deelnemers. Bij de eerste bocht echter, als flessenhals fungerend waar het gehele veld zich samenvoegde, tikte de TDR-atleet de Fransman Mokhtar Benhari aan, waarna deze ten val kwam. Butter wist Benhari niet meer te ontwijken en kon pas rond de 70^e positie weer opstaan om zijn wedstrijd te vervolgen. "Ik was toen vooral bang," aldus de atleet van av Castricum. "Er komt toch zo'n 70 man langs met messcherpe punten van 15 tot 20 millimeter. Ik was bang dat ik een zware hoofdwond op zou lopen. Toen ik opstond was ik de eerste drie kilometer gedesoriënteerd. Gelukkig bleef ik wel rustig en kon ik het weer goed oppakken."

In de resterende kilometers volgt een opmars van de Nederlander, die nog vele atleten weet te passeren. Vooral de twee-na-laatste en één-na-laatste ronde zijn erg sterk, waarbij Butter de top-20 nadert. In de laatste ronde is een top-20 positie echter teveel gevraagd, met een groot aantal atleten dat oprukt via een laatste eindsprint. Butter eindigt zodanig op een 25^e plaats, in een eindtijd van 32.23 over 9997 meter. Spanjaard Alemayehu Bezabeh grijpt de Europese titel, voor Engelsman Mo Farah. Oekraïner Serhiy Lebid moet na een achttal overwinningen genoegen nemen met de bronzen plak. De andere in actie komende Nederlander Gert Jan Wassink finisht als 53^e, op 1.14 van Butter.

Na afloop is Butter behandeld aan enkele schaafwonden. Hoewel de atleet klaagde ook over een pijnlijke schouder, lijkt hij niks ergs aan de val over te houden. De analyse van de wedstrijd stemde zowel coach als atleet tevreden. "Dit is een prima niveau voor december," aldus Butter. "Nu twee maanden doorbouwen aan de basis en dan 6 weken trainen in Mexico. 26 maart moet het dan gebeuren: ik zal een halve minuut van mijn pr op de 10.000m af moeten halen om mijn grote droom te verwezenlijken: de EK Baan in Barcelona. De limiet staat op 28.25 minuten." "Inderdaad ongeveer een halve minuut van de top-10," analyseerde Hartensveld. "Dat is zeer acceptabel met valpartij. Bovendien laat hij enkele sterke atleten achter zich, zoals Martin Fagan en Andrew Lemoncello. En het gat met Pieter Desmet (7 seconden) en Andrea Lalli (21 seconden) is niet zo groot. Het zijn weer mooie wedstrijden geweest hier in Dublin."

Bij de dames wist Adriënne Herzog na een prachtige race een bronzen medaille in de wacht te slepen. De wedstrijd werd overtuigend gewonnen door de Britse Hayley Yelling, die de Spaanse Morato versloeg. Jesper van der Wielen bleef bij de jongens junioren nipt buiten de top-20 en eindigde als 21^e. De race werd gewonnen door het grote Belgische talent Jeroen D'Hoedt.