Michel Butter met 2e plaats uistekend op dreef

TILBURG - De Oude Warande vormde dit weekend het decor voor de opening van het crossseizoen. Tijdens de 51^e Internationale Warandeloop werd de charme van de cross weer volop duidelijk: atleten van afstanden variërend van 400m tot de marathon bonden de strijd met elkaar aan in het Tilburgse bos. Naast het gegeven dat de crosswedstrijden een belangrijk element vormen in de ontwikkeling van de atleet, stonden vandaag nog serieuzer zaken op het spel: de kwalificatie voor het EK Cross, 13 december te Dublin.

De B- en C-junioren van het TDR jeugdplan kwamen tijdens de juniorenraces duidelijk tekort en wisten geen prestaties van formaat neer te zetten. Zaandijker Nino Kraaijer wist met een 35^e plaats bij de B-junioren tot de hoogste klassering van het gezelschap te reiken.

Bij de jongens A-junioren is het nog onduidelijk of een ploeg afgevaardigd zal worden naar het Europees Kampioenschap Cross te Dublin. Wel is duidelijk dat Nederland met Jesper van der Wielen over een groot talent beschikt. Afgelopen zomer eindigde Van der Wielen reeds als zevende op de 5000m tijdens het EK Junioren en hiermee toonde de Nijmegenaar aan een top-10 positie op de EK Cross in zijn mars te hebben. Vandaag sloot Van der Wielen de race bij de A-junioren over 6200m met grote voorsprong winnend af (19.40).

A-junioren: Pauel derde

De deelnemende TDR-atleten bij de A-junioren leverden uitstekende prestaties. Achter de sterk acterende Erwin Leysen uit België (20.00) liep Wesley Pauel overtuigend naar de derde plaats, in een tijd van 20.23. De Almeerder zorgde zodoende voor een unieke situatie, met een tweetal Nederlanders op het podium in de internationale wedstrijd. Het talent van het Utrechts Running Team Jurjen Polderman eindigde op een 10^e positie als derde Nederlander, kort gevolgd door Leon Koch op de 11^e plaats. De plaatsgenoot van Pauel wist het verschil met de winnaar te beperken tot een ruime minuut.

Zowel Pauel als Koch toonden zich tevreden met de wedstrijd. "Ik heb erg lekker gelopen vandaag," aldus Pauel. "Ik heb al een tijd naar deze wedstrijd toegewerkt en dan is het erg mooi om het vandaag zo duidelijk te laten zien, met deze podiumplaats. Nu maar afwachten wat de keuzeheren beslissen qua afvaardiging voor het EK Cross," aldus Pauel. "Een prima positie als vierde Nederlander. Het was nog even wennen aan de afstand, maar ik ben erg tevreden hoe ik me nu manifesteer", sprak Koch, die voor het eerst bij de A-junioren in actie kwam. Ook Mark Nouws leverde een prima prestatie. Slechts negen seconden achter Koch liep de 1500m-kampioen naar een 14^e plaats, als zesde Nederlander. Nouws: "Ik heb de wedstrijd goed opgebouwd en kon telkens wat jongens terugpakken. Ik kwam van net wat te ver om richting de top 10 te gaan, maar echt gaaf om zo goed mee te strijden in een internationale cross."

Wolthuizen grijpt winst in B-loop

Yennick Wolthuizen wist een mooie overwinning te behalen in de B-loop voor de mannen. Wolthuizen koos ervoor niet in het gala van start te gaan: "Ik ben niet zo'n goede crosser en durfde het niet aan in al dat internationale geweld te starten. In plaats daarvan is een hoge klassering in de B-loop een mooiere uitdaging voor mij." De atletenhuisbewoner wist de race over 7500m winnend af te sluiten (25.27) door in de eindsprint Alexander van der Vooren van zich af te schudden. "Echt een gave overwinning. Ik moest er tot de bodem voor gaan, maar dan heb je ook wat."

Mulder zegeviert in korte cross

Bij de korte cross voor de vrouwen viel een sterke zege te noteren voor 800m-loopster Machteld Mulder. Nooit eerder was het de TDR-atlete gelukt de korte cross bij de Warandeloop op haar naam te schrijven. Vandaag was ze in een spannende eindsprint 1500m-loopster Anne van den Hurk (goed voor 4.14.12 op de 1500m) te sterk af. Ook de Belgische Lindsey de Grande (pr van 4.10.71 en 4^e op de 1500m op het EK <23 jaar) moest het afleggen tegen de atlete uit Wijdenes en eindigde als derde. "Ik had hier stiekem wel op gehoopt," verklapte Mulder. "Ik zit enorm goed in de wintertraining de afgelopen periode en wilde hier graag wat laten zien. Het is mooi dat ik nog altijd kan buigen op een sterke eindsprint. Ik ben erg tevreden met deze overwinning."

Achter Yvonne Hak en de Belgische Yentl Vandeberghe kwam Raika Lenaarts als zesde over de meet. Ook zij keek tevreden terug op haar cross: "Vorig jaar was ik nog zevende, maar ik had natuurlijk liever in de kopgroep meegelopen. Toch ben ik niet ontevreden gezien mijn trainingsopbouw."

Bij de mannen stond een TDR-kwartet aan de start voor de korte cross. Snelste van het viertal was Niels Verwer, met een uitstekende achtste plaats. "Echt een mooie klassering dit. Ik kon goed diep gaan tijdens de race," sprak hij. Paul Boon (41^e), Addis Riet (47^e) en Boyd Declercq (55^e) speelden zoals verwacht geen rol van betekenis.

Sterke wedstrijd Inge de Jong

De organisatie van de Warandeloop had dit jaar voor de eerste maal een nieuwe opzet gehanteerd, door voor de neo-senioren (atleten onder de 23 jaar) dezelfde afstand te hanteren als de galalopers en beide categorieën gelijktijdig te laten lopen. Zodoende bonden teamgenotes Manon Kruiver (Dames onder de 23) en Inge de Jong (Dames Gala) de strijd met elkaar aan. De Jong gaf een zeer sterk optreden. Nooit eerder had de atlete meegelopen tijdens de Warandeloop, maar de vuurdoop ging haar zeer goed af. De Jong eindigde in 30.43 over 8100m als 17^e overall en zesde Nederlandse.

"Het ging super. Ik voelde me sterk en had de power om constant mensen in te kunnen blijven halen," aldus De Jong. Kruiver gaf ruim een minuut toe op haar teamgenote (31.51), maar mocht toch het podium beklimmen met een tweede plaats bij de neo-senioren, achter Marieke Falkmann. Kruiver: "Dit was weer m'n eerste crosswedstrijd. Ik merk wel dat ik er altijd weer even in moet komen. Maar het was een mooie wedstrijd."

Butter naar EK Cross

De mannen onder de 23 jaar en de deelnemers van het gala bij de mannen dienden een afstand van 10km af te leggen. Het werd een relatief langzame wedstrijd. In de langzame openingsfase bleef lange tijd een grote groep bij elkaar, met daarin veel Nederlanders. In het tweede deel van de wedstrijd nam Michel Butter echter veel initiatief, waardoor het veld uit elkaar getrokken werd. De Beverwijker bleef vooraan meestrijden, maar had in de laatste ronde uiteindelijk geen antwoord op de versnelling van de Moldaviër Iaroslaw Musinschi (pr's van 2.10 op de marathon en 13.34 op 5000m).

"Het ging niet hard en ik kon de wedstrijd controleren. Maar het is toch echt wel balen dat ik niet win." Desalniettemin toonde Butter zich tevreden. "Ik heb niet zo scherp getraind als verleden jaar. Ik wil mijn lichaam blijven opbouwen tot in maart, wanneer ik me in Amerika wil kwalificeren voor het EK in Barcelona op de 10.000m. Daar is een tijd van 28.25 voor nodig. Het vereist keuzes te maken voor zo'n groot toernooi." Met zijn tweede plaats en positie als eerste Nederlander toonde Butter vandaag vormbehoud voor het EK Cross. De TDR-atleet, reeds voorgeselecteerd, zal 13 december in de Ierse hoofdstad zijn krachten meten met de Europese top.

Wiggers tweede bij neo-senioren 

Tom Wiggers (31.53) eindigde als tweede bij de neo-senioren, 52 seconden achter Butter. De winst bij de neo-senioren ging naar Abdi Nageeye (31.32). In het gala eindigde Wiggers als vijfde Nederlander. Met deze prestatie verwacht de atleet vormbehoud te hebben getoond voor deelname aan het EK Cross. "Het ging prima vandaag. Ik sta er erg goed voor, beter dan andere jaren. Ik verwacht dat ik in december aan kan treden in Dublin." Robert Ton hield zich prima staande in het internationale veld. De marathonloper klasseerde zich als 21^e (32.31) van de 43 galalopers. Ook Rens Dekkers liep een sterke wedstrijd en eindigde als 34^e in 33.27. Alwin Groen liep een stabiele race en kwam in 34.26 over de finish, goed voor een 14^e plaats bij de neo-senioren.