Van Malderen ontgoocheld na uitschakeling

BERLIJN - Kristof van Malderen is op de Wereldkampioenschappen Atletiek te Berlijn gestrand in de series van de 1500m. De TDR-atleet eindigde als zevende in de derde reeks, waar de eerste vijf direct doorgingen naar de halve finale, en kwam ook op basis van zijn eindtijd niet in aanmerking voor een halve finaleplaats. De Belg kwam uiteindelijk twee plaatsen en vier tienden van een seconde tekort om door te gaan, maar kan terugkijken op een uitstekend optreden.

Van Malderen had op papier de 11^e tijd staan van de 13 deelnemers in zijn reeks. De serie kende een traag wedstrijdverloop; uiteindelijk zouden de langzaamste tijden genoteerd worden van de vier verschillende series. Al snel werd dan ook duidelijk dat enkel een klassering bij de eerste vijf lopers recht zou geven op een ticket voor de halve finale.

Een kleine tactische fout in de eerste ronde maakte dat de eerste uren na de finish vooral teleurstelling en frustratie overheersten bij de 26-jarige 1500m-loper. "We hadden het er nog zo over gehad: het enige wat belangrijk is, is om rustig aan de buitenkant achterin het veld te zitten," aldus Van Malderen. "Maar in een reflex dook ik naar de binnenkant en werd ik prisoner of the first lane."

Na een eerste ronde van 64 seconden, zat hij zich de resterende ronden al druk te maken om zich uit zijn benarde positie te bevrijden. "Ik dacht: ‘ik moet hier zo snel mogelijk weg.'" In een poging binnenlangs naar voren te komen stuitte de Bakkummer tot twee keer toe op zijn voorganger. Pas voorbij 1300m kon hij, na even in te houden, achterlangs oprukken. Toen was een sprintend vijftal al buiten bereik en kon Van Malderen het maximaal tot een zevende plaats brengen, in een eindtijd van 3.46.03.

Direct na de wedstrijd voelde Van Malderen een teleurstelling als nooit tevoren. "Ik had het gewoon kunnen flikken hier, zo goed was ik," besefte de loper. Hij kon zich echter troosten met het feit dat hij een aantal lopers met snelle tijden achter zich wist te laten: onder andere Johan Cronje (3.33), Jeremy Roff (3.34) en Yoann Kowal (3.35) moesten het onderspit delven tegen de Belg. Hoewel de atleet baalde dat hij de finale nipt had misgelopen, had hij met volle teugen genoten van zijn WK-optreden: "Ik had een goed gevoel bij het betreden van het stadion en dat werd door de sfeer die er heerste alleen maar beter. Ik groeide met de minuut."

Enkele uren later, na een uitgebreide analyse, begon het gevoel te overheersen dat het optreden meer dan een houvast bood voor de toekomst. "Mentaal en fysiek stond Kristof er in topvorm, alleen tactisch schakelde hij zichzelf al direct uit. Maar als ik zie dat zijn slotronde evengoed in 54 seconden gaat en wie hij hier achter zich laat, dan kan ik niet anders dan heel blij zijn met de ontwikkeling die hij gemaakt heeft," sprak coach Guido Hartensveld. "Vorig jaar was Kristof een 3.43-atleet met als doel om dit seizoen de 3.40 te breken. Inmiddels heb ik echt het gevoel dat hij die 3.40 achter zich heeft gelaten. Die 3.39 is een vaste basis geworden, hij kan tegenwoordig wedstrijden winnen en het is duidelijk dat hij vandaag geflirt heeft met tegenstanders en tijden van veel sneller dan zijn 3.39. Bovendien zie ik nog veel aanknopingspunten voor verbetering."

Van Malderen tot slot: "Het mooiste is misschien nog wel dat ik ongelooflijk plezier heb in de afstand zelf. Vergeet niet dat het pas 15 maanden geleden is dat Guido me overtuigde om deze afstand eens serieus te gaan nemen. Wat dat betreft sta ik dus echt nog aan het begin. Maar de 1500 voelt inmiddels wel als "mijn" afstand, dat gevoel zit nu diep van binnen. Mijn grootste motivatie is ook het gevoel dat ik echt iets kan betekenen op deze afstand. Dat is de drijfveer waarom ik sport. In de kantlijn meedoen past niet in mijn aard. Nog een treetje erbij en het gaat steeds leuker worden. Ik kan niet wachten tot Barcelona."