EK<23 Update (3): Extra's maken het verschil

KAUNAS - De dag begon vanochtend met een heerlijk duurloopje van zes kilometer, samen met Ton. We moesten allebei toch nog wel de teleurstelling van gisteren van ons af praten. Gisteravond hebben we de wedstrijden samen al wel besproken, maar een stukje lopen blijft toch altijd wel een ideaal moment om je gedachten de vrije loop te laten. Al lopende langs het water konden we al snel niet anders concluderen dan dat onze atleten niet in staat waren geweest iets extra's te geven, een factor waar het op groot toernooien wel om draait. Naast het terugkijken op de wedstrijden van gisteren, kijken we ook vooruit en maken we plannen voor de rest van het seizoen. Niet alleen wat betreft Machteld en Tom, maar ook voor onze andere atleten.

Zo meteen zijn Raika en Manon aan de beurt, in de series van de 1500m. Beiden starten ze in de eerste van twee series. Ik had liever gehad dat ze allebei in een andere serie hadden gezeten. Het blijft immers een vreemd beeld om straks twee voluit sprintende oranje hemdjes in duel te zien. Het gevoel is op de een of andere manier bij voorbaat toch minder. Daarbij is de eerste serie ook wat sterker bezet dan de tweede, met vier atletes van onder de 4.15. Ook nu zal dus net als gisteren iets extra's benodigd zijn voor een finaleplaats.

Ik ga nu de wedstrijd met Manon doorspreken. Ik en Ton trokken vanochtend tijdens de duurloop beiden de conclusie dat het voor Manon van groot belang is dat ze "in de race komt". Is ze het kwijt, dan is ze het ook goed kwijt. Maar als ze in de wedstrijd zit, kan ze heel sterk zijn. Rustig achteraan beginnen en dan naar voren doorschuiven is een goede optie. Wanneer dan bij 1000m een versnelling wordt ingezet en Manon gaat mee, dan kan ze heel gevaarlijk zijn.

Maar wat voor de één een goede tactiek is, is dat niet voor de ander: Raika zal meer van voren moeten lopen. Je kunt het een wonder noemen dat ze hier aan de start staat, maar ze zal toch boven zichzelf uit moeten stijgen om een finaleplaats te behalen. Bij Raika is dan ook alles erop gericht om dat beetje extra te geven. Het klinkt misschien paradoxaal, maar nu doet het er niet meer toe dat je twee weken geleden in het ziekenhuis lag. Raika bevindt zich in een lastige positie omdat iedereen in haar omgeving zegt hoe knap ze het vinden dat ze überhaupt meedoet. Maar ik vind dat alleen meedoen niet genoeg is en dat heb ik haar ook duidelijk gemaakt. Inmiddels is ze ook zelf tot de conclusie gekomen dat al die goedbedoelde woorden niet tot een topprestatie zullen leiden. Razendsnel omschakelen is een onmisbare vereiste in de topsport, zeker gezien het hoge niveau op dit toernooi. Het klinkt misschien onmenselijk en bruut, maar we willen Raika juist graag helpen om tot een stunt te komen.

Persoonlijk denk ik dat Raika sterker is dan in mei, toen ze haar persoonlijk record liep, en dat ze is doorgegroeid naar een niveau van 4.13/4.14. De 4.16 in Nijmegen noteerde ze bovendien in een rommelig verlopen race. Dus als ze al wat seconden in het ziekenhuis heeft laten liggen, moet het toch mogelijk zijn dat ze het met haar huidige niveau tot een finaleplaats weet te schoppen, tegenslagen of niet. Ik ben benieuwd, over een paar uur weten we meer.

Bij de finale aanstaande zondag zal ik er overigens niet bij zijn. Ik zal in Heusden aanwezig zijn, waar ongetwijfeld heel mooie dingen gaan gebeuren. Wanneer ze de finale bereiken zullen de meiden vast en zeker in een "winning mood" zijn. Maar ook dan zal de knop omgezet moeten worden en zullen ze dat beetje extra tevoorschijn moeten toveren.

Guido.