EK<23 Update (1): Van Sankt Moritz naar Kaunas

KAUNAS - Gisteren ben ik aangekomen in Kaunas, Litouwen, na een stage van bijna vier weken in de bergen van Sankt Moritz. Laat ik beginnen met een korte terugblik op de stage in Sankt Moritz. De 26 dagen zijn werkelijk voorbij gevlogen. We hebben met de atleten uitstekend gewerkt en ik heb een aantal interessante mensen ontmoet en interessante gesprekken met hen gevoerd. Zo heb ik onder andere gesproken met de Italiaanse topcoach Renato Canova en Belgische collega Bernard de Maesschalk. We hebben afgesproken dit vaker te doen.

De jongens zijn uitstekend in vorm voor Heusden aanstaande zaterdag. Maar naast deze belangrijke wedstrijd heeft TDR maar liefst vier atleten aan de start staan op het EK<23 dit weekend. Machteld op de 800m, Tom op de 5000m en Raika en Manon op de 1500m. Mijn collega Ton Baltus is zojuist hier aangekomen. Hij heeft de voorbereiding op het toernooi met Machteld in Nederland gedaan. Machteld zal morgenavond om tien voor zes in actie komen in de series van de 800m. Dit jaar zullen er geen halve finales worden verlopen; in de series zal direct beslist worden wie zich plaatst voor de finale. Het zal dan ook erg spannend worden morgen in de series. Machteld kan zich geen fout veroorloven: over drie series gaan de eerste twee plus twee tijdsnelsten door naar de finale.

Raika en Manon lopen vrijdagmiddag om tien over vijf de series van de 1500m en staan er beiden erg goed voor. Al mag het dan een klein wonder heten dat Raika hier aan de start staat. Twee weken geleden, toen ze donderdagavond laat - na een spoedoperatie aan een opengesprongen abces in de buikholte - als een dood vogeltje uit het ziekenhuis kwam, hadden we dat zeker niet verwacht. Raika's verblijf in het trainingskamp is toen met ruim een week verlengd, om haar goed de tijd te gunnen om aan te sterken onder begeleiding. Wonder boven wonder lijkt ze weer volledig bij krachten.

Vanmorgen heb ik met de meiden in het stadion getraind. Het was er een drukte van jewelste; alle atleten grepen hun kans om de baan uit te testen en wat van de sfeer te proeven in het stadion. Na wat techniektraining en wisselsprintjes liepen de meiden samen nog heel voorzichtig wat tempootjes. Onder andere een 300 en 400m in wedstrijdtempo en een 150 en 200m ietsjes sneller. Afgelopen zondag liepen Raika en Manon in Nederland op de training nog een 1000m in de regen vrij gemakkelijk in 2.57. De vorm is dus prima. Ook Machteld komt op het juiste moment in vorm, gezien haar tijd van 1.28 over een 600m op de training afgelopen zondag.

Tom Wiggers zal morgenavond, vijf voor zeven, de finale lopen van de 5000m, samen met zijn kamergenoot Abdi Nageeye. Tom heeft een perfecte voorbereiding gehad. Het viel me tijdens de gezamenlijke treinreis op hoe scherp en afgetraind hij eruit ziet. Dinsdagochtend vroeg om 06.45u bracht Hanneke (die samen met Majelle als fysio fungeerde in Sankt Moritz) ons naar het Italiaanse Ciavenna om vanaf daar op de trein te stappen naar Rome. Met het vliegtuig kwamen we via Riga aan in Kaunas.

Hier aangekomen is me inmiddels wel duidelijk geworden dat bij de langeafstandsnummers vooral de warmte een belangrijke rol zal spelen. Het is hier drukkend warm en ik heb Tom geadviseerd om zijn race goed op te bouwen. Het past gelukkig ook bij zijn natuur om zijn wedstrijd zo in te delen. Tot zijn wedstrijd zal Tom niet de hele tijd in het hotel blijven: buiten valt beter te wennen aan de omstandigheden dan bij de airco van het hotel. Het zal een prachtig deelnemersveld zijn morgenavond op de 5000m. Er zijn vijf favorieten die er bovenuit steken en daarachter heb je nog eens een groep van minstens 12 atleten binnen tien seconden van elkaar. Het kan dan ook alle kanten opgaan. Het zou prachtig zijn als Tom een plaats binnen de top-10 weet te behalen. 

Vanavond is de openingsceremonie van het toernooi, met Melissa Boekelman als vlaggendrager voor Nederland. De atleten gaan van half zes tot negen uur naar het stadion, degenen die morgen in actie komen hebben vrijaf. Tom en Machteld zijn er dus niet bij, hoewel Machteld anders ook niet zou kunnen verschijnen bij de openingsceremonie. Ze kreeg namelijk bezoek van de dopingcontroleurs en werd aan een ‘haematological screening' onderworpen, oftewel een dopingcontrole via het bloed. Ik vind het een prima  zaak dat er zo streng wordt gecontroleerd op doping tijdens dit toernooi.

Om af te sluiten schiet me nog wel een leuke anekdote te binnen. Aangekomen in Kaunas ontmoetten we journalist van de Atletiekunie Wilmar Kortleever. Hij liet me heel enthousiast het teamboekje zien, dat dit jaar voor het eerst sinds tijden niet afgedrukt werd maar alleen digitaal raadpleegbaar was. Ik keek de profielen door van Tom, Raika, Manon en bij Machteld aangekomen moest ik flink lachen. Ze blijkt echt een ‘vrouw met ballen' te zijn. Op de standaardvraag "If I wasn't an athlete ...." Antwoordde ze namelijk "I would have Cup C!" Ik heb vernomen dat in de versie die jullie op internet vinden het antwoord wat aangepast is.

Morgen dus een spannende dag met Machteld in de series 800m en Tom op de 5000m, direct finale. Ik hoop dat we mooie resultaten kunnen verwachten. Morgenavond zullen we het weten en zijn de reacties van Tom en Machteld te vinden in een verslag hier op de TDR-website. En houd de website de komende dagen ook in de gaten: naast verslagen van de wedstrijden zullen Ton en ik verslag doen van onze belevingen.

Tot morgen! Guido.