Butter zorgt voor ultieme bekroning TDR topdag

TILBURG - De 50^ste editie van de Internationale Warandeloop had zich vooraf geen betere winnaar kunnen wensen voor deze jubileumeditie. Michel Butter trakteerde de organisatie en het publiek op een prachtige overwinning bij het afsluitende crossgala. In de voorafgaande races had TDR al een absolute topdag met vele podiumplaatsen en hoogstwaarschijnlijke plaatsingen voor de Europese Kampioenschappen veldlopen.

Voor TDR was het direct raak met een indrukwekkende overwinning van Leon Koch bij de B-junioren. De 16-jarige Almeerder stroomde enkele maanden geleden door vanuit de eigen jeugdopleiding en maakt sindsdien een duidelijke progressie door. Koch werd vooraf tot de favorieten gerekend, maar de wijze waarop hij halverwege de wedstrijd naar zich toetrok was met veel machtsvertoon. Het gat met de nummer twee bedroeg twaalf seconden. De tweede top 10 klassering kwam op naam van Jordi Baars die na een sterke race als achtste finishte.

A-juniore Margriet Berkhout eindigde na een nek-aan-nek race met haar Belgische concurrente Jana van Wabeke op haar hoogste klassering ooit. Na een negende en achtste plaats de voorgaande jaren snelde ze nu naar een tweede plaats. "Ik heb heerlijk gelopen. Ik had veel meer macht dan vorige week in Engeland. Het was super dat ik die wedstrijd in de benen had, dat heeft zeker geholpen vandaag." Berkhout was voorgeselecteerd voor de EK veldlopen en zal naar verwachting maandagmiddag definitief worden aangewezen.

Bij de jongens A hadden Wesley Pauel en Niels Verwer hun zinnen gezet op een top 10 klassering. Achter de ongenaakbare Abdi Nageeye ontstond een grote achtervolgende groep waarin Wesley Pauel zeer oplettend en aanvallend voorin liep en Niels Verwer zich achterin nestelde. Lange tijd was het stuivertje wisselen met hun Nederlandse en Belgische concurrenten. Maar in de slotfase bleek met name Niels Verwer zijn race uistekend te hebben ingedeeld en tevens over het juiste uithoudingsvermogen te beschikken.

De 19-jarige Verwer liep zich voor het eerst in zijn carri?re naar een podiumplaats in de Warandeloop, achter de Belg Matthijs Casteele. Kort daar achter wist Wesley Pauel een prachtige vijfde plaats voor zich op te eisen. "Ik liep een fantastische wedstrijd, Niels en ik waren erop gebrand vandaag." Alwin Groen eindigde op veertig seconden van zijn teamgenoten als 19^de. Verwer en Pauel koesteren nog stille hoop dat de Atletiekunie een juniorenploeg zal afvaardigen naar het EK. De verwachting is echter dat het verschil met Nageeye, dertig seconden, iets te groot gevonden wordt door de keuzeheren.

Bij de vrouwen korte cross was er een mooie onderlinge strijd tussen de middenafstandloopsters Machteld Mulder (4^de), Manon Kruiver (5^de) en Raika Lenaarts (6^de). Met name voor 800meter-specialiste Machteld Mulder was het een sterk optreden. Haar trainers zijn zeer tevreden over de ontwikkeling van haar uithoudingsvermogen de afgelopen maanden.

Bij het dames crossgala wist Selma Borst zichzelf aangenaam te verassen. De 25-jarige lange afstandloopster wist vooraf niet wat ze van zichzelf kon verwachten. "Ik heb nu inmiddels weer flink wat behoorlijke trainingsweken in de benen zitten en het gaat allemaal weer erg lekker. Maar hoe ik dan in de cross zou presteren ten opzichte van mijn concurrenten kon ik vooraf moeilijk inschatten. Ik weet wel dat ik er in ieder geval veel zin in had om weer eens voluit te gaan, want dat is waarom ik cross: voor de hardheid." Borst startte heel ontspannen en wist uiteindelijk op te rukken naar een zevende plaats, haar hoogste score ooit in Tilburg. Naar verwachting zal de Atletiekunie een EK dames ploegcross willen formeren rond de sterk lopende Hilda Kibet en Adrienne Herzog. Borst eindigde als derde Nederlandse nog voor Miranda Boonstra, Marije te Raa en Ilse Pol. Borst zal nog nadenken over of zij wat in de Brusselse heuvels en modder te zoeken heeft.

Ook voor neo-senior Tom Wiggers viel een EK ticket te bemachtigen. De Castricummer had op basis van zijn sterke zomerseizoen al een voorselectie afgedwongen. Wiggers maakte zijn status volledig waar. Met dezelfde tijd als Engelsman Jonathan Mellor miste hij op een haar na de eindoverwinning in de <23 jaar wedstrijd, maar was wel de sterkste Nederlander. Deelname aan het EK kan hem niet meer ontgaan.

Bij het crossgala voor mannen bezorgde Michel Butter zijn ploeg een passend slotakkoord. Butter schreef historie door het internationale gala op zijn naam te schrijven. Bovendien wist hij na zijn overwinning in het Engelse Gateshead zijn ongeslagen status in dit prille crossseizoen te behouden. Butter heeft voor het EK zijn zinnen gezet op een top 20 plaats. Op basis van deze overwinning op Belgisch kampioen Pieter Desmet en een flink aantal andere Europese tegenstanders kan de Beverwijker met een gerust hart concluderen dat hij zijn ambitie waar zou kunnen maken. "Het was een prachtige dag voor TDR en voor mij persoonlijk. Ik heb ongelooflijk genoten van mijn optreden in deze prachtige ambiance. Pieter en ik maakten er uiteindelijk een echt man tot man gevecht van en ik ben dolgelukkig dat ik het in de slotfase voor eigen publiek zo mooi kon afmaken. Nu drie weken lekker doortrainen tot het EK en dan knallen in de Belgische heksenketel."

Butter is gedurende de hele dag gevolgd door een cameraploeg van het TV programma Holland Sport. Hij zal morgen te gast zijn in de live uitzending.