Butter start crossseizoen met mooie overwinning

GATESHEAD - Zaterdag ging een groep van 14 TDR-atleten van start bij de ‘Gateshead International Cross Country races', onderdeel van de UK cross challenge. Engeland kent een rijke traditie in het veldlopen en het crossseizoen is sinds oktober al in volle gang. Nederland kent een minder rijke traditie in het veldlopen, waar volgende week met  de Internationale Warandeloop de eerste grote crossloop op het programma staat. Bij deze wedstrijd  in Tilburg zijn tickets voor het EK cross te verdienen. TDR koos voor de races in Gateshead vanwege de altijd grote deelnemersaantallen en sterke tegenstand. Het parcours kenmerkte zich door twee zeer steile heuvels direct na elkaar, waarvan de tweede ook wel de ‘killer hill' werd genoemd.

Under 17

In de jongensrace onder 17 over 5,9km finishte Leon Koch op een dertiende plaats. Met zijn tijd van  19.12 minuten bedroeg de achterstand op de winnaar bijna één minuut. Koch: "Ik weet niet zo goed hoe ik dit moet inschatten, maar ik had wel steeds het gevoel van ‘wat gaan ze hard'!" In de meisjesrace over 4,5km beleefde Lisanne Wever een harde eerste kennismaking met het internationale niveau. De jonge atlete kwam geen moment lekker in de wedstrijd en finishte bijna twee minuten achter de winnares, wat goed was voor een tiende plaats.

Under 20

Niels Verwer en Wesley Pauel lieten in deze Engelse cross zien dat ze klaar zijn voor de Warandeloop. Eerstgenoemde maakte indruk door met een oprukkende race van de dertigste naar de elfde plek te stijgen in de eindrangschikking. Verwer: "Ik wist dat ik niet te hard moest starten gezien het zware parcours." Halverwege kwam Verwer de wat aanvallender gestarte Pauel voorbij, die uiteindelijk 36 seconden verloor op zijn teamgenoot en als achttiende finishte. "Ik vergiste me in het aantal rondes, waardoor het wel erg lang werd voor mij! Volgende week ga ik iets slimmer starten, ik heb er in ieder geval veel zin," aldus Pauel.

Bij de junioren meisjes trof Margriet Berkhout de volledige Engelse top in haar race over 4,5km. Deze race werd gewonnen door Emma Pallant, een 1500m-loopster met een pr van 4.11 en een bronzen medaille op de WJK afgelopen zomer. De eerste helft van de wedstrijd bleef er een groep bij elkaar, maar toen er versneld werd, was Berkhout niet opgewassen tegen het Engelse geweld. De Warmenhuizense juniore, die haar topvorm heeft gepland over een maand bij de EK cross, wist vooraf niet echt waar ze zou staan: "Ik heb tot nu toe vooral aan mijn basis gewerkt en nog maar weinig specifieke trainingen gedaan. Ik sta er beter voor dan vorig jaar. In de Warande wil ik me plaatsen en dan elke week beter worden richting de EK."

Selma Borst

Selma Borst keek met tevredenheid terug op haar eerste cross van het seizoen. Het belangrijkste voor haar is dat ze al weken geen last meer heeft van hielspoor, wat haar sinds februari aan de kant had gehouden. Voor deze cross trok ze ook voor het eerst weer haar spikes aan. Borst: "Deze periode loop ik een aantal crosswedstrijden en zal ik gestaag mijn trainingskilometers opvoeren. De afgelopen weken liep ik ongeveer 120 tot 140 kilometer en als ik dat nog verder op kan voeren, dan komt het bij mij altijd goed." Borst finishte in de race als veertiende (28.25 over 7,3km) ruim 1.30'  achter het grote Engelse talent Stephanie Twell, wereldjunioren kampioene 1500m en achter Hayley Yelling, de Europees crosskampioene van 2004, die derde werd in 27.08. Borst: "Ik heb heerlijk mijn blik op oneindig kunnen zetten en mezelf pijn kunnen doen, dus dat geeft een goed gevoel."

Michel Butter

Michel Butter lijkt dit crossseizoen weer een stukje sterker geworden dan het vorige. Na een periode van zware training keek de Nederlands kampioen uit naar de confrontatie met de Engelse concurrentie. Butter: "Net als vorig jaar in Liverpool was de complete Engelse top hier aanwezig, op Mo Farah na." Vorig jaar werd Butter vijfde in Liverpool, kort na zijn sterke optreden in de Warandeloop. Ditmaal wist hij de wedstrijd volledig naar zijn hand te zetten. Na vier van de in totaal zes ronden reageerde hij alert op een versnelling van Ndayisenga, om vervolgens zelf het tempo hoog te houden om de jagende groep Engelsen voor te blijven. Butter: "In de tweede ronde dacht ik al: je bent een stomkop als je hier niet wint vandaag. Ik voelde me zoveel beter dan de rest." Op de laatste heuvel maakte hij het verschil met de uiteindelijke nummer twee, de Afrikaan Ndayisenga. "Het kostte me toch wel wat moeite om hem van me af te schudden." Met zijn winnende tijd van 28.18 hield hij uiteindelijk negen seconde over op de nummer twee en dertien seconden op Andy Vernon, die derde werd.

Tom Wiggers verbeterde zich met flink wat plaatsen ten opzichte van vorig jaar in Liverpool. Hij had zich in het middendeel wat gegaloppeerd en kwam daardoor wat in de problemen, maar was tevreden met zijn 26^e plek. Wiggers: "Het was weer een gave Engelse cross." De 21-jarige atleet hoopt zich volgende week te plaatsen voor de EK cross bij de neosenioren. Christian de Lie werd, op bijna 1.30' achterstand van Wiggers, 44^e en was daarmee de snelste van een groepje TDR'ers.  

Volgende week bij de Warandeloop staat zoals altijd een sterke TDR-delegatie aan de start. De marathonlopers zullen echter verstek laten gaan. Zij kampen nog met de naweeën van hun inspanningen in Chicago.