Kruiver en Butter tonen vorm in Liverpool

In totaal reisden acht TDR-atleten af naar een van Europa’s sterkste crosslanden. Als voornaamste doel van de missie gold het opdoen van internationale ervaring en hardheid. “Voor ons was dit een prachtige kans om ons te meten met de Engelse toppers. Ik vind het bovendien cruciaal dat mijn atleten steeds weer verder leren kijken dan hun gebruikelijke horizon", aldus coach Guido Hartensveld, die zich na afloop tevreden toonde met de behaalde resultaten.

Voor Michel Butter was de wedstrijd, voor de Engelsen kwalificatiemoment voor de EK Cross, zijn laatste test voor het EK dat over twee weken in het Spaanse Toro gehouden wordt. Waar hij tijdens de Warandeloop al toonde op de goede weg te zijn, liet hij nu zien dat de echte topvorm eraan zit te komen. Ondanks de sterke internationale concurrentie wist de TDR-atleet als vijfde te finishen. 

Al gelijk na de start ontstond er een waar slagveld, waarbij 418 man allen een koppositie probeerde te bemachtigen. Zowel Butter als teamgenoot Kristof van Malderen wisten zich echter goed staande te houden in dit geweld en vestigden zich aan de kop van de wedstrijd. 

De 22-jarige Butter bleef daarna attent en liep met schijnbaar gemak mee in de steeds verder uitdunnende kopgroep. Uiteindelijk finishte hij in een tijd van 30.43. Hij gaf hiermee 25 seconden toe op winnaar Peter Riley, maar wist voor alle Engelse neo-senioren te eindigen. “Dat is altijd lekker met het EK zo vlak voor de deur”, liet hij na de race weten. “Wat me vooral veel zelfvertrouwen geeft is dat ik hier nu al zo goed mee kan komen, terwijl het snelle parcours in Toro me eigenlijk nog veel beter ligt.” 

Kristof van Malderen moest na zijn snelle start iets toegeven in het middendeel, maar hervond zich in de laatste ronde om uiteindelijk in een tijd van 32.21 als 39e de meet te passeren.

Tom Wiggers had zijn wedstrijd iets voorzichtiger opgebouwd en was tevreden met zijn 52e plaats in een tijd van 32.54. Wiggers: “Door mijn rustige start kwam ik in het gedrang terecht, maar ik was bang dat ik mezelf anders zou opblazen. Uiteindelijk liep ik toch een mooie tijd en het was bovendien een ongelofelijk mooie ervaring om hier te lopen.”

Manon Kruiver liet zich van haar beste kant zien door als vierde te finishen bij de meisjes junioren. In het 200 deelneemsters tellende veld waren vrijwel alle Engelse toppers vertegenwoordigd, maar slechts weinigen konden de snelle Nederlandse volgen. Kruiver liep op het 4,4 km lange parcours een aanvallende race en wist zich netjes in de acht meiden tellende kopgroep te handhaven. Ondanks een sterke laatste kilometer miste zij uiteindelijk op een haar na het podium. In een tijd van 15.32 passeerde de Tuitjenhornse als vierde de meet, 19 seconden achter winnares Charlotte Purdue. Bovendien moest ze slechts 7 seconden toegeven op Joe Anne Harvey, die met de winst in de Warandeloop Kruiver nog 25 seconden voorbleef. “Ik wist al dat de vorm er aan zat te komen, maar dit is erg lekker voor mijn zelfvertrouwen”, aldus de tevreden Kruiver. 

In dezelfde race wist de voorzichtig gestarte Margriet Berkhout beslag te leggen op de 21e plaats. Met haar tijd van 16.05 was zij redelijk tevreden. “Het lukte me niet om de hele wedstrijd te blijven pushen, wat wel nodig was in dit sterke veld”, verklaarde de 17-jarige TDR-atlete.

Raika Lenaarts finishte als 74e in een tijd van 17.14. “Ik schrok van het verschil met de top, maar dit is gewoon mijn ondergrond niet”.

Selma Borst liep bij de dames naar een verdienstelijke 23e plaats. Zoals verwacht won Europees kampioene Hayley Yelling de wedstrijd, terwijl achter haar hevig gestreden werd om de resterende EK-tickets. Borst finishte uiteindelijk op 1 minuut 56 van de winnares en was na afloop realistisch: “Dit verschil had ik van tevoren wel ongeveer ingeschat. Het was een lastige ondergrond, maar ik kon goed pushen en voel me een stuk beter dan tijdens de Warandeloop.”

Bij de jongens junioren kwam Wesley Pauel in actie. “Een ongelofelijke ervaring, ik sta versteld van het niveau hier”. De Almeerder deed precies wat van hem verwacht werd: met een tijd van 22.54 wist hij net binnen de top 50 te finishen en de marge met de winnaar tot een kleine 2 minuten te beperken.