Butter steelt de show in Warandeloop

Bij de jongens A-junioren was er een interland met vele sterke Europese ploegen van acht lopers.  Wesley Pauel was extra gebrand om wat te laten zien, omdat hij naast de Nederlandse ploeg gehouden was. “Dan maar zoveel mogelijk oranje shirtjes achter me laten, dacht ik vooraf”, aldus de altijd gemotiveerde Almeerder.  Met een 25^e plaats hield hij uiteindelijk vijf “Nederlandse shirts” achter zich. “Maar daar loop ik uiteindelijk natuurlijk niet voor”. Opvallend sterk was het optreden van Niels Verwer, die slechts enkele plekken achter Pauel finishte:  “Vergeet niet het aantal shirtjes dat ik achter me hield” grapte Verwer mee na afloop. Verwer werd heel sterk zesde Nederlander.

Ook de wedstrijd bij de meisjes A-junioren stond in het teken van een interland. Voor de  TDR-toppers Manon Kruiver en Margriet Berkhout stond EK-kwalificatie op het spel, die zou gaan naar de snelste Nederlandse.  Deze onderlinge strijd werd in het voordeel van de 19-jarige Manon Kruiver beslist. Met haar vijfde plaats was zij duidelijk veel sterker dan vorig jaar, terwijl ook Margriet Berkhout met haar achtste plek progressie toonde ten opzichte van 2006. 

Kruiver ging het langst mee met de kopgroep: “En dat terwijl ik in de eerste ronde nog verkeerd ben gelopen ook, want ze hadden het kleine rondje veranderd. Ik lag op kop, en moest stoppen en keren. Toen werd ik pas echt kwaad, want ik wilde erbij zitten.” Mogelijk dat deze krachtsinspanning om weer aan te sluiten bij de kopgroep haar in de slotfase opbrak om echt mee te sprinten voor het podium. Toch was de middenafstandloopster uit Tuitjenhorn zeer tevreden met het resultaat: “Ik ben er toch gewoon maar weer mooi bij, alleen jammer van Margriet. Ik had liever met ze tweeën gegaan. Ze verdient het ook , zeker gezien haar leeftijd.” 

Berkhout op haar beurt toonde zich teleurgesteld over het missen van het EK, maar gaf wel aan dat ze heel tevreden was over haar prestatie: “Ik ben later met de wintertraining begonnen dan anders en ik had ook nog geen wedstrijden gelopen en toch eindigde ik één plaats hoger dan vorig jaar. Vandaag heb ik echt ongelooflijk veel pijn geleden, zo zwaar was het.” 

Coach Hartensveld:  “Ik hoor het de Atletiekunie nog zeggen, toen ze het EK veldloop naar Tilburg haalden, dat het een mooi begin was om de komende jaren volledige jeugdploegen te gaan afvaardigen naar de EK’s. We zijn twee jaar verder en alles is alweer anders. Margriet kan hierna nog twee keer meedoen en dan heeft ze dit soort ervaringen wel nodig. Op zo’n manier krijgt Margriet ook niet de kans om haar winterseizoen rustig op te bouwen.”

Tom Wiggers kende een uitstekende voorbereiding en had zich vooraf ten doel gesteld om in de wedstrijd over 8100 meter op het podium te geraken. In een aanvallend gelopen wedstrijd trok hij samen met de Ier Dennehy het veld uit elkaar. In tweede positie lopende kreeg Wiggers in de laatste kilometer te maken met een kleine inzinking waardoor de Nederlanders Gert-Jan Wassink en Luc Schout hem enkele honderden meters voor het einde nog wisten te passeren. 

“Ik baal hier verschrikkelijk van. Het voelt alsof ik het in de slotfase weggeef, maar ik ben wel blij dat ik de wedstrijd zo heb kunnen domineren. Die andere jongens liepen natuurlijk ook gewoon heel sterk,” aldus een teleurgestelde Wiggers.

Van goed niveau was ook het optreden van de 19-jarige Esther Schipper. Met haar negende plaats was zij de snelste Nederlandse in het veld van zeventien neo-senioren. Schipper: “Ik kon heerlijk op tempo blijven lopen. Er zaten veel meiden achter me die vroeger voor me zaten.”

Op de korte cross mannen startten maar liefst acht TDR-mannen. Kristof van Malderen zette hoog in en mikte op een overwinning:  “Ik stond hier al twee maal op het podium, dus speelde ik graag alles of niks. Al wist ik dat mijn voorbereiding niet optimaal was.” Samen met Guus Janssen en teamgenoot Bouke Onstenk maakte de uit België afkomstige Bakkummer de wedstrijd hard. 

Halverwege voerden Onstenk en Van Malderen samen de forcing. Onstenk: “ Dat was een geweldig moment. Kristof en ik samen de laatste kilometer in op kop van het veld. Toevallig stond het daar letterlijk geel van de TDR-ers langs de kant. We kregen er echt vleugels door. Toen ben ik maar vol doorgetrokken.” Van Malderen moest lossen en zakte terug in het veld. Alleen de sterk lopende Guus Janssen haalde de ontketende Onstenk nog terug, waardoor Onstenk voor een prachtige podiumplek zorgde. Tjerk Conijn eindigde in dit geweld op een prima 17^e plaats.

Machteld Mulder finishte bij de vrouwen korte cross op de zesde plaats. Tijdens de race ontstond een leuk gevecht tussen drie van de sterkste 800meter-loopsters van dit moment: Machteld Mulder, Yvonne Hak en Najla Jaber. Dit duel wist de A-juniore in haar voordeel te beslissen, hoewel ze twee andere Nederlandsen voor zich zag eindigen. 

Selma Borst keek tevreden terug op haar veertiende plek bij de vrouwen in het internationale crossgala: “Ik heb twee weken vakantie gehouden na mijn WK Halve Marathon. Ik ben pas net weer rustig begonnen. Ik cross voor de hardheid. Dat is zeker gelukt, want ik heb stevig moeten afzien. Het verschil met de snelste Nederlandse Adriënne Herzog bedroeg  1.06 min. “Als ik straks weer goed in training ben, wordt het gat weer snel kleiner”, aldus een tevreden Selma Borst.  Ruim twee minuten achter Borst eindigde Barbara Zutt als achtste Nederlandse.

Het hoogtepunt voor TDR was uiteraard het spetterende optreden van Michel Butter. De veelvuldig nationaal kampioen voldeed volledig aan de verwachtingen. In een uitstekend opgebouwde race wist hij op te rukken van een twintigste plek naar een podiumplaats. De organisatie had gezorgd voor een hoofdzakelijk Europees deelnemersveld, waardoor aanstormende talenten als Michel Butter een heerlijke wedstrijd van hun niveau kregen voorgeschoteld. Zijn ogen waren daarbij gericht op een aantal concurrenten die hij op het EK in Toro zal gaan tegenkomen. 

Butters eerste veldloop van dit seizoen verliep naar volledige tevredenheid. De Beverwijker trakteerde het publiek op een spectaculaire finale door tot het laatst toe te strijden om de overwinning. Butter: “Het kriebelde de hele week al en ik wist dat ik iets moois zou kunnen laten zien in opbouw naar het EK. De vorm begint er langzaam aan te komen. Toen ik aan het oprukken was, merkte ik dat iedereen uit zijn dak ging. Dit gaf mij vleugels. Ik ben tot op de bodem gegaan. In eerste instantie had ik er even de pest in dat ik zo’n kans om te winnen niet had benut. Maar ik moet natuurlijk niet zeuren, want ik was al behoorlijk dood voordat ik aan de eindsprint begon. Het gaat natuurlijk om de EK.” Ronald Schroër en Rens Dekkers waren ook van de partij. Waar Dekkers enigszins teleurstelde, liep Schroër naar een keurige 37^e plek. 

Over twee weken zal een achttal  TDR-atleten afreizen naar Liverpool, waar ze zullen starten op de engelse trials voorhet EK veldlopen. “We verleggen graag grenzen en gelukkig zijn onze atleten graag bereid om te investeren om de concurrentie op te zoeken”, prijst Hartensveld de spirit van zijn ploeg.