Michel Butter pakt zilver op EK <23 jaar!

 DEBRECEN - TDR-atleet Michel Butter heeft voor een daverende verrassing gezorgd op de 10.000m tijdens de  EK neo-senioren in Debrecen (Hongarije). De als vijftiende geplaatste Butter wist dat zijn niveau hoger was dan die plek, maar een zilveren plak is een droom die uitkomt voor de 21-jarige atleet. Met 29.12.95 liep Butter, als enige atleet in het veld, ook nog een persoonlijke record.

Voor Butter moest deze wedstrijd het hoogtepunt van het seizoen worden en dus werd niks aan het toeval overgelaten. In Debrecen wachtten de atleten vandaag zware omstandigheden, met een tempratuur van 28 graden Celsius. Butter had zich hierop voorbereid door regelmatig met een extra laag kleding te trainen en ook vóór de race hield hij hier rekening mee door een korte warming-up te doen. De deelnemerslijst werd al eerder nauwkeurig onder de loep genomen door Butter en trainer Guido Hartensveld. Met name de Rus Anatoliy Rybakov en de Italiaan Danielle Meucci waren favoriet voor de titel. Hartensveld kiest tijdens de race voor een strategische positie op de perstribune, waar het rustig is, zodat hij tijdens de race zijn atleet kan coachen. 

Om 18.40uur klonk het startschot. Onder aanvoering van Meucci is het de eerste kilometers een echte ‘boemelrace’. Veel geduw en getrek in de grote groep die nog bijeen is en kilometers van net onder de drie minuten zorgen voor een doorkomst halverwege in 14.51 minuten. Hoewel op dat moment vrijwel het hele veld nog bijeen is, is al te zien welke atleten ‘fris’ zitten. Butter is één van die atleten. Hartensveld: “Het was mooi om te zien dat precies de atleten die wij vooraf bedacht hadden nu erg fris oogden: Rybakov en Meucci. Ook Michel zag ik gemakkelijk meedraaien in de groep en af en toe even de kop pakken.” 

Vanaf de zesde kilometer, hoewel het tempo niet wordt opgevoerd, dunt de groep langzaam uit. De verschillen in het veld beginnen zich af te tekenen, maar Butter handhaaft zich gemakkelijk in de kopgroep en kan spelen met het tempo. Vanaf kilometer zeven zijn de vijf favorieten nog bij elkaar. Eén van de atleten die dan het tempo niet meer volhoudt is de Turk Kemal Koyuncu (pr van 28.41), die nog niet hersteld leek te zijn van zijn inspanningen op de 5000m en even later uitstapt. De achtste kilometer gaat in 2.54, de negende in 2.53 en dan barst de strijd echt los. Onder aanvoering van Rybakov wordt het tempo flink opgeschroefd. 

Butter loopt direct achter de Rus en de Italiaan Meucci kan op 9200m niet meer volgen. De Rus sleurt op kop, maar bij het ingaan van de laatste ronde (de één na laatste ronde ging in 61 seconden) is hij de taaie Nederlander nog niet kwijt. Pas op tweehonderd meter voor de streep capituleert Butter. Met een laatste ronde van 57 seconden pakt Rybakov de titel. Voor Butter ligt na een laatste ronde van 60.2 seconden de zilveren medaille te blinken. 

Butter: “Ik dacht in de laatste kilometer nog: ik ga je pakken, ik ga je pakken, maar uiteindelijk ben ik ongelooflijk blij met zilver. Het deed wel echt verschrikkelijk veel pijn!” Hartensveld: “Dat de eindsprint van Rybakov verwoestend is wisten we uit eerdere races, maar nog nooit zat Michel er zó dicht op! Hij heeft het fantastisch gedaan!”

Na de race geeft Hartensveld een Nederlandse vlag aan zijn atleet, waarmee hij een ereronde loopt. Tijdens die ronde wordt Butter even gehinderd door wat krampverschijnselen, maar met zijn ouders op de tribune geniet hij van zijn prestatie. Hartensveld: “Aan de ploegleiding had ik voor de wedstrijd al een Nederlandse vlag gevraagd. Er waren mensen die vroegen ‘wat moet jij met die vlag?’, maar dat toont wel het zelfvertrouwen dat ik in deze race had.” 

Butter: “Het is een droom voor mij om hier een medaille te winnen. Eigenlijk heb ik vanaf het EK twee jaar geleden in Erfurt hier naar toe gewerkt. Toen besefte ik dat er bij mij nog erg veel moest gebeuren om hier mee te kunnen doen om de ereplaatsen. Dat ik dat nu doe, toont hoeveel ik ben gegroeid.” 

De Beverwijker laat ook optekenen: “Het scenario zoals zich dat nu voordeed hadden Guido en ik zo doorgenomen; ik wist precies op wie ik moest letten en dat ik geduld moest houden in het begin van de race.” Hartensveld: “Michel is enorm gegroeid als atleet; hij weet hoe hij races moet aanpakken en weet wat winnen is. De afgelopen tijd oogde hij voor mij erg eager (gretig, red.) en dat hij dat weet om te zetten in een superrace en fantastisch resultaat is erg knap.”

Butter zorgde bovendien voor een feestje in de Nederlandse ploeg door de eerste medaille op dit toernooi te winnen.