:: Van Malderen en Verwer beiden uitgeschakeld op EK

In een wedstrijd als deze is het altijd lastig de juiste strategie te bepalen. Voor Van Malderen leek er een reële kans te bestaan om directe kwalificatie af te dwingen door bij de eerste vier te eindigen. Verwer hoopte echter dat de serie 8 finalisten op zou leveren en hij allicht als outsider de finale zou kunnen bereiken.  Het feit dat hij in de tweede serie uit zou komen beschouwde hij dan ook als een voordeel, gezien deze vaak sneller dan eerdere series gelopen wordt. Dit bleek vandaag echter niet aan de orde; in de eerste serie werd de lat gelijk al hoog gelegd. "Het was van tevoren allemaal goed doorgenomen", aldus coach Guido Hartensveld. "Plan A was om zoals altijd voor die eerste plaatsten te lopen. Dus energie sparen, het juiste moment afwachten, en bij de eerste vier zien te eindigen. Plan B lag klaar voor het geval de eerste serie langzaam zou gaan. Dan staat de deur open voor acht finalisten en zouden we eventueel het initiatief kunnen nemen."

Het werd dus plan A. Van Malderen zette in op een plaats bij de eersten, maar liep niet de race die van hem verwacht mocht worden. De eerste twee ronden leek hij slecht in de wedstrijd te zitten, en straalde hij vooral veel onrust uit. Hij bevond zich te ver achterin het veld en liep bovendien, geheel tegen het raceplan in, aan de binnenkant, waardoor hij meerdere keren ingesloten dreigde te raken. Na 1000 meter reageerde hij wel alert op de door titelfavoriet Reyes Estévez geplaatste versnelling, en liep in zijn kielzog mee naar voren. De laatste driehonderd meter bleek echter dat drie atleten duidelijk sterker waren dan de rest van het veld, en de 27-jarige Belg was degene die een gat moest laten vallen. "Mijn versnelling was op zich wel goed", aldus Van Malderen na de wedstrijd; "maar ik zat totaal niet lekker in de wedstrijd. Ik had geen controle over de race en bij de bel voelde ik dat ik daarvoor eigenlijk al teveel krachten had verspeeld." Met een viertal andere atleten bleef de strijd om de vierde plaats tot het laatst spannend, maar Van Malderen moest uiteindelijk zes man voor zich dulden en eindigde als zevende. Zijn tijd van 3.42.80 bleek bovendien vier tienden van een seconde te traag om als tijdsnelste door te gaan.

Coach Guido Hartensveld toonde zich na afloop minstens zo teleurgesteld als zijn atleet: "In de laatste 300 meter laat hij het liggen, terwijl hij daar normaal gesproken veel sterker is. Dit is helaas niet de Kristof van de laatste weken. Hij is een atleet die graag het verschil wil maken, maar hij staat nu helaas toch met lege handen."

Niels Verwer kwam er in de race totaal niet aan te pas. Daar waar de eerste ronden in een tempo gelopen werden dat hij makkelijk zou moeten kunnen volgen, had de jonge Bakkummer bij de bel het contact met de groep al verloren. Met zijn tijd van 3.52.67 zou hij een jaar geleden tevreden zijn geweest, maar in dit geval betekende het een enorme teleurstelling. "Ik moet dit nog een plekje geven", aldus Verwer. "Ik loop tien goede races dit seizoen, en juist deze waarin ik wilde laten zien waarom ik hier sta gaat voor geen meter."

"Dit heeft toch met ervaring te maken," aldus zijn coach. "Niels is binnen TDR vaak één van de mentaal sterkeren, maar hier was hij gewoon zichzelf niet. Ook al is het snel gegaan,  dit jaar zullen we toch even moeten kijken hoe dit heeft kunnen gebeuren. Het klinkt misschien cru, maar vanaf morgen moet hij er ook gewoon van gaan genieten dat hij dit bereikt heeft."

Beide atleten gaan ondanks deze tegenvallende optredens strijdbaar het naseizoen in. Van Malderen zal tijdens de Ivo Van Damme Memorial een poging doen zijn 800-metertijd aan te scherpen. Niels Verwer zal bij die andere grote Diamond League wedstrijd, in Zurich, in een race voor atleten onder de 23 jaar uitkomen. "Daar zal ik laten zien dat ik het weldegelijk kan,"  liet hij weten.

:: Reacties bij dit verslag